F1、メルセデスの新星！ 18歳の若手ドライバーのアンドレア・キミ・アントネッリがF1に昇格、ルイス・ハミルトンの後任へ

F1で、ルイス・ハミルトン（39）の空席を埋める人物がついに決まった。 

ルイス・ハミルトンは、今年初めに11年間在籍していた「メルセデスAMG・ペトロナス・フォーミュラワン・チーム」を離れることを発表。その後、誰が彼の後任になるかが注目されていた。

そして、2024年のイタリアグランプリを前に、メルセデスはアンドレア・キミ・アントネッリ（18）が、F2からF1に昇格し、2025年シーズンからメルセデスのドライバーとして活躍することを発表した。

イタリアのボローニャ出身で、先週18歳の誕生日を迎えたばかりのアンドレア・キミ・アントネッリは、8月30日にFP1でデビューを果たした。彼は2019年にメルセデスのジュニアプログラムに参加し、今年の4月にチームとの初めてのテストを受けた。今回のイタリアグランプリの前にもフリー走行でのデビューを果たしている。

2025年からは、アンドレア・キミ・アントネッリがジョージ・ラッセルと共にメルセデスチームに加わることとなり、来年F1に昇格する3人目のドライバーとなる。

チーム代表のトト・ウォルフは、「2025年のドライバーたちは、経験、才能、若さ、そして純粋なスピードを兼ね備えています。ジョージとキミがチームにもたらすものには、大きな期待を抱いています。二人が個々のドライバーとしてだけでなく、パートナーシップとしても非常に強力な組み合わせになるでしょう」と述べた。

また、ウォルフは「新しいラインアップは、我々の次の新しい門出として完璧であり、ジュニアプログラムの強さと、チームで育て上げた才能への信頼を示すものでもあります。ジョージは、世界で最高のドライバーの一人であることを証明してきました。彼はスピードがあり、安定していて、決断力も持ち合わせていますが、それ以上にチーム内で強力なリーダーシップを発揮しています」と加えた。

さらにウォルフは続けて、「キミは、トップレベルの競技で必要とされる才能とスピードを一貫して示してきました。これは大きなステップアップとなりますが、彼は今年のF1テストで私たちを感心させてくれましたし、学びの過程で彼を全面的にサポートしていくつもりです。彼にはジョージという経験豊富なチームメイトがいますし、彼から学び、その技術を磨くことができるでしょう。私は、二人がチームの勢いを維持し、フィールドの最前線で戦い続けるために大きく貢献してくれると確信しています」と、両者への期待を語った。

キミは、「2025年にジョージと共にメルセデスのワークスドライバーに選ばれたことは、信じられないほど素晴らしい気持ちです。F1に到達することは、幼い頃からの夢でした。これまで私のキャリアをサポートしてくれたチームに感謝し、私に対する信頼にも感謝しています。まだ学ぶことは多いですが、心の準備はできています」とコメントした。

最後にキミは、「これからも成長し、チームのために最高の結果を出すことに集中します。また、ジョージとチームメイトになることが本当に楽しみです。彼は私と同じく、チームのジュニアプログラムを通じて育ち、私が非常に尊敬する人物です。彼は非常に速く、複数のグランプリで勝利を収め、すでに私をドライバーとして成長させてくれています。彼から学び、一緒にトラックで成果を出すことを楽しみにしています」と締めくくった。

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